土壤改良劑是指可以改善土壤物理性，促進作物養分吸收，而本身不提供植物養分的的一種物料。其效用原理是黏結很多小的土壤顆粒形成大的，并且水穩定的聚集體。廣泛應用于防止土壤受侵蝕、降低土壤水分蒸發或過度蒸騰、節約灌溉水、促進植物健康生長方面。
土壤改良劑具有保墑和增溫作用，可以有效地提高土壤墑情，增加耕層地溫，使作物生育期提早2～7 d，土壤濕度增加5%左右。同時還能改良土壤結構，協調土壤水、肥、氣、熱及生物之間的關系，防止水土流失，增強渠道防滲能力，抑制土壤次生鹽漬化，提高沙荒地的開發利用。主要適用于我國北方干旱、半干旱和作物生育期積溫不足的地區，以及土壤結構差的土壤，特別是缺水嚴重的旱地和坡沙地、鹽堿地。目前國際上使用的土壤結構改良劑主要為聚丙烯酰胺、燃煤發電廠除硫副產品石膏。
改變土壤物理性狀。改變土壤團粒結構，增加土壤毛管孔隙、非毛管孔隙，減小土壤容重，增加土壤通氣度，增加飽和導水率，保蓄水分，減少蒸發，有效提高降水利用效率。如麥糠一鋸屑一雞糞復合改良劑、煤粉灰、沸石、膨潤土等；
改良土壤化學性狀。增加土壤有機質，調節土壤酸堿度，增強土壤緩沖能力；
增加土壤抗水蝕能力。高分子聚合物土壤改良劑會有明顯增加土壤水穩性團粒含量，土壤抗水蝕能力增加，水土流失相應減少；
提高土壤離子交換率。改良鹽堿地，吸附重金屬。沸石、膨潤土、蛭石等礦質改良劑增加土壤中的陽離子，土壤中有的重金屬有些被交換吸附或被固定，氫離子也由于交換吸附降低了濃度；增加土壤微生物數量；提高酶活性土壤中微生物靠有機碳才能生長，施加有機碳土壤改良劑可以增加土壤微生物數量和活性，同時，抑制真菌類、細菌、放線菌活動，減少土傳病害；提高土壤溫度，用瀝青乳劑作土壤改良劑可明顯提高地溫；提高土壤肥力和作物產量；土壤改良劑本身含有大量的微量元素和有機物質，對作物生長十分有利，改善產品品質。
傳統的土壤改良方法，如黏土中加沙土，沙土中加壤土等，添加的物質可稱為天然土壤改良劑?，F在多采用有機物提取物、天然礦物或人工高分子聚合物合成土壤改良劑。
?。?）礦物類。如泥炭、褐煤、風化煤、石灰、石膏、蛭石、沸石、珍珠巖和海泡石等；
?。?）天然和半合成水溶性高分子類。主要有秸稈類多糖類物料纖維素物料、木質素物料和樹脂膠物質；
?。?）人工合成高分子類。主要有聚丙烯酸類、醋酸乙烯馬來酸類和聚乙烯醇類；
?。?）有益微生物制劑類等。如海藻提取物，腐植酸肥等。
